Основная ролевка - часть третья. В процессе

[Куруфинве Феанаро]

Часть вторая

Майлз-Гвендолин-Охрениэль-Джун-Нина

запись создана: 28.11.2016 в 17:15

@темы: Ролевка, Мэри Сьи

Comments

[Куруфинве Феанаро]

-Отлично, только давай вниз спустимся. тут атмосфера удушающая, - отозвалась Нина, подрываясь с места.

Уже внизу она подозрительно покосилась на эльфа:
-Точно больно не будет?

Оставшийся в одиночестве Виатта тихо вздохнул и подошел к закрытой двери в ванную, из-за которой доносились тихие, но различимые всхлипы и уселся на пол, привалившись к ней спиной.
-Да уж, над тобой и мной Бонхард поиздевался от души, - негромко, но так, чтобы из-за двери было слышно, сказал он. - У тебя вот это, а мне дал солярные глаза и крылья... Вся моя жизнь была постоянно расписана кем-то еще и втиснута в жесткие рамки планов и расписаний. Я хотел хотя бы глоток свободы. Разве можно представить свободу большую, чем полет? И вот, Бонхард дает мне крылья, которые все равно явно неспособны поднять меня в воздух. А еще мои глаза теперь сияют солнцем, хотя сам я больше не способен воззвать к Всемилостивейшей, потому что Бонхард отрезал меня от ее силы. Как сказала Нина, такой я разве что на жертвенный алтарь и сгожусь. И мне еще будут говорить, что Бонхард меня любит! Когда любят - так не издеваются... Знаешь что? Раз уж вы все говорите, что он ко мне прислушивается, то когда он придет за тобой, я потребую у этого темного божества, чтобы он оставил тебя в покое! А если ему так нужна жертва, то пусть лучше забирает меня. Только... можно, я тебя попрошу? Если вы в Глубинах найдете настоящего Наблюдателя, и я уже расплачусь с Бонхардом за тебя, и не смогу сделать это сам, освободи его. Он никому не причинит вреда, он просто очень устал и хочет домой...

Виатта поднялся на ноги и, вытерев слезы, побрел наверх. Кажется ему тоже надо подышать свежим воздухом. Крыша большая, для него там тоже место найдется.

[Куруфинве Феанаро]

- Ну, и где мы на этот раз, ... ?
- Сейчас меня зовут Гвен. Мы в одном из мелких миров, точнее в его живом подземелье, спасаем этот и другие миры от безумной богини-паучихи.
- Круто-круто-круто! Я покопаюсь у тебя в памяти, ... ?
- Как хочешь, Аня. И зовите меня все Гвендолин.
- Эти имена приходят и уходят, а ты остаешься с нами, настоящая.
- Было бы странно иначе, наши души связаны. Забавное имя - Гвендолин. Эльф какой-нибудь дал?
- Да, вы можете узнать его как Вайрэ. Как ты догадался, Диалон?
- Мой друг был морским эльфом, во время пьянок его часто заносило на родной язык, пришлось подучить, чтобы что-то понимать. Это значит дружелюбная.
- Да-да, очень подходит. Так какого хуя мы снова в опасности черте где? Почему тебе не сиделось дома?
- Влад, ты сам знаешь, кого мы ищем. Да и разве не прикольно? Все эти миры, магия, приключения, горячие мужчины... хе-хе, а эти эльфы мне нравятся.
- Угомонись, мелочь. Мы снова подвергаем наши души опасности оказаться после смерти в аду.
- Ада нет. Пустоши это другое.
- Да та же хрень, а может даже хуже.
- Честно, я рада снова с вами пообщаться, но мы тут и правда в некоторой опасности, а ваши разговоры отвлекают. Вы надолго?
- А ты не слушала вашего проводника? Бонхард обнажил нутро каждого. Мы - это ты. Стали такими.
- Неужели ты нам не рада?
- Нет, что ты, Саша. Но мы так долго не сможем. Может договоримся?
- Океюшки.
- Да.
- Возможно.
- Так и быть.
- Хорошо, вот что я предлагаю...

Проснулась Гвендолин с ясной головой. Из маленького окошка под потолком пробивался тусклый солнечный свет. Она встала и заглянула туда: на улице было пасмурно, улицы заволокло туманами. Плохо, тварей будет трудней увидеть. Но призраков к счастью тоже не было видно. Она подошла к зеркалу. Там отразился высокий плотного телосложения мужчина возраста примерно сорока лет. Его блондинистые волосы уже затронула седина, возле серо-зеленых глаз пролегали морщины. Гвен вздохнула, мужчина в зеркале тоже. Снова привыкать... Хорошо, что одежда подстраивается и может изменяться по желанию. Гвен задумчиво провела рукой по светлой щетине. Где же здесь ванная..?

Судя по всему ванная была именно здесь. Но оттуда раздавались всхлипы. Гвен замешкалась, и управление взял Влад. Он постучался кулаком.
- Эй, кто там, долго ты ещё? Какой-то пидр тебя обидел? - раздался грубый баритон, - это Гвендолин или как вы там её называете.

[Куруфинве Феанаро]

-Точно больно не будет?

- Не будет, - пообещал Айнарэ. - Но может щипать или чесаться. Сиди смирно и постарайся не дергаться.

Он усадил Нину на широкий подоконник у витража и приложил ей к глазам ладони. Еще одна контрольная диагностика, - нервы не повреждены, кровеносные сосуды в норме, глазное дно... Ага, а вот и причина близорукости, - и с пальцев сорвались тонкие нити магии. Работа кропотливая, но в целом не сложная.

- Не дергайся, тебе говорят!.. Еще пару минут, Нина!.. Вот, молодец, все закончилось. А теперь осторожно открой глаза, посмотри на меня и скажи, что видишь.

***

...Все это было глубоко неправильно. Несправедливо. Обидно. Раздраженное возмущение Нины и отповедь Эстебана буквально вскрыли болезненный нарыв, и теперь этот душевный гной выходил вместе со слезами, только успевай дышать и пытаться не захлебнуться.

Какая вожжа под хвост заставила вдруг вывернуть душу наизнанку, Вайрэ и сам не знал. Но, видимо, это был вполне закономерный итог для череды жесточайших ударов от госпожи Фортуны, начиная с той проклятой гробницы и заканчивая...

И заканчивая снова Виаттой. Он что, добить решил? Какого хрена?! Сидел бы себе на кухне, вид бы делал, что не при делах и вообще мимо проходил, ему-то какая разница?! Но нет, пришел под дверь, и вдруг озвучил такое... такое... Такое, что чужим, в общем-то, и не рассказывают никогда.

Или не чужим уже? Вайрэ тоскливо вперился в потолок, размазывая слезы по щекам. Что между ними происходит? Если сначала все это казалось обычным военным союзом против Арахны, когда соглашаешься терпеть другого просто потому, что иначе врага не победить, то теперь...

Неловкий разговор в квартире у Нины. Выпадающее из всякой внятной логики решение повернуться к собственному убийце спиной и доверить ему расческу. Виатта, просящий прощения и обещающий искупить свою вину. Этот солнечный камень, невесть как попавший в Гванадел и невероятным чудом осевший в их семье. И сама идея отдать этот камень жрецу, что уж, можно уже себя не обманывать, никакой это не холодный расчет, а очень даже символ! Символ того, что просьба о прощении услышана и мир заключен! Вчерашняя колыбельная. И теперь вот откровения Виатты.

Это было похоже на маятник: от маленького шажка навстречу под давлением обстоятельств до последних широких жестов доверия. И все это на фоне их кровавой предыстории. Неудивительно, что крыша едет, такое в голове уложить - умудриться надо!

- Эй, кто там, долго ты ещё? Какой-то пидр тебя обидел? - раздался грубый баритон, - это Гвендолин или как вы там её называете.

- Гвендолин?! - Вайрэ растерянно открыл дверь и невольно отступил назад, уставившись на высокого мужика с суровой рожей. - Э-э-э... за ночь ты сильно изменилась... изменился? Прошу прощения.

Он быстро умылся, смывая следы истерики, и спешно выскочил в коридор. Да ради... что сегодня за день такой? Что происходит?!

"Ладно, с ума сходить - так окончательно", - решил Вайрэ. - "В любом случае, нам с Виаттой давно пора поговорить!"

И с этой светлой мыслью отправился на поиски жреца.

[Куруфинве Феанаро]

Нина осторожно приоткрыла глаза.
-Аййййй, - она болезненно зажмурилась и обхватила голову руками. Выждав немного, открыла снова. - Уххх... Ай, бля, сколько ебаных деталей! Ух ты! Вижу прекрасного мужчину!

Виатта выбрел на крышу. Эстебан занимался тем, что сосредоточенно истреблял бутерброды, где только достал?
-О, - подземщик не выказал никакого удивление, глянул даже вроде как с сочувствием. - Дружеское плечо, утешительные слова, угостить бутером, отвалить и не отсвечивать?
Виатта замотал головой, сел рядом:
-Ты уже не злишься?
-На Нину-то? Все равно бесполезно, она же не со зла, а просто по природной прямоте и отсутствию такта. За то ее и люблю, - подземщик ухмыльнулся, сверкнув зелеными глазами. - Да и вообще долго злиться не умею. Ты-то как?

Виатта неопределенно пожал плечами. Эстебан навострил уши:
-О. Вайрэ идет.
-Вайрэ?..
-Походка его. Ладно, не буду вам мешать, - Эстебан закинул в рот последний бутер и лихо перемахнул через парапет. - Остальным про эти чары не говори, ладно?
И прыгнул вниз.
Виатту просто телепортировало к краю крыши, но вопреки ожиданию, ни распластанного трупа, ни лужи крови внизу не обнаружилось, вампира подхватила невидимая сила и плавно опустила на бручатку. Белобрысый засранец радостно помахал рукой и направился к дверям собора.

- Ну, вот и хорошо... Кстати, - Айнарэ с каким-то хищным исследовательским интересом уставился на довольную Нину. - А как насчет полной диагностики? Ни разу не сталкивался с превращением человека в нежить и обратно! Да еще в условиях Бонхарда... И да, на зубы, сопли, голову, болезненные менструации и почесуху левой пятки сразу жалуйся, исцелять - так полностью. И мне интересная практика... - добавил он вполголоса.

***

Крыша Собора впечатляла. И не столько своими масштабами, сколько оригинальной архитектурной задумкой - по ней можно было пройти из конца в конец, не рискуя свалиться, и даже с наблюдательной площадки были видны укромные уголки, миниатюрные сторожевые башенки и разнообразные переходы. То ли для того, чтобы тут вооруженный отряд спокойно размещался, то ли по прихоти древних священников, то ли Бонхард так изменил здание для своих и остиариев нужд.

Над всем этим великолепием в обрамлении багровых туч нависала огромная луна, на этот раз не алая, но зато почему-то розовая. И в ее холодном свете Город внизу казался совсем уж фантасмагорическим. Да уж. Романтика.

Виатта обнаружился почти сразу же - из общей потусторонне-готической картины он выбивался ярким пятном и напоминал какую-то экзотическую птицу. И голову к плечу склонил вполне себе птичьим жестом.

Заготовленная речь как-то сразу выветрилась из головы: ну, в самом деле, маски сорваны и сказано то, что сказано. Если уж и разговаривать разговоры, так предельно откровенно...

Но с языка сорвалось другое:

- Давно тебе кошмары снятся?

***

-Месячных у меня еще не было, но поверь, когда пойдут, ты будешь первым, кто про это узнает. И я буду докладывать все подробности, - хихикнула Нина. - О! А с волосами у меня что, не посмотришь? Растут хрен знает как, проклятые, три волосины в пять рядов, ммать их!

***

- Давно тебе кошмары снятся?

Эльф снова удивил. Виатта ждал чего угодно, но только не это и непонимающе уставился на Вайрэ, хлопая глазами. Стоп...
-Откуда ты знаешь?

- А волосами заниматься надо постоянно, - Айнарэ невольно провел рукой по собственной прическе. - Тут я могу только активировать спящие луковицы, чтобы росли погуще и пободрее, но если не будешь ухаживать - эффекта не получишь. И еще неизвестно, как волосы отреагируют на повторную смерть, когда возвращаться будем... Напомни мне потом, подскажу хорошего косметолога.

***
- Откуда ты знаешь?

- Видел лично, когда тебя в нефе нашел.

***

-А... Тогда черт с ними, в конце концов я всегда могу побриться налысо. Слушай, там еда еще осталась? А то я так толком и не поела... О, Эсти, ты уже остыл?

***
-Да, точно, что-то я не сообразил... Снятся, считай с самого возрожения, как память начала возращаться, так и пришли. Подожди... Но я же нормально сегодня спал! - Виатта вопросительно уставился на эльфа.

[Куруфинве Феанаро]

- Еда осталась, вчера поели только мы с Эстебаном, а утром... не успели.

***

- Это хорошо, что нормально... - серьезно кивнул Вайрэ, усаживаясь на парапет и нервно затеребив прядь волос. На душе, как ни странно, вдруг полегчало: если кошмары именно с момента возрождения... Совесть, значит, мучает? Значит, все не зря! Ну, в омут - так с головой. - В общем... За предложение... Ну, насчет Бонхарда... искреннее и большое спасибо, жить охота до безобразия. Но Бонхард не явится за мной прежде, чем мы убьем Арахну! Смысла нет. Я и так от него никуда не денусь, да и ослаблять наш отряд Бонхарду не с руки. Вот потом, если переживу финальный бой, он и будет решать, в живых меня оставлять или доедать огрызок, а шансы пятьдесят на пятьдесят... Ладно, с этим разберемся, когда Арахну уделаем. Или она нас...

Вайрэ ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Так, главное было - начать, а дальше легче.

- По поводу Наблюдателя. Хрен его разберет, можно его освободить или нет, но мне покоя не дает эта его сфера в лапах. Треснувшая. Если и оригинал такой же покоцанный, то можно попробовать окончательно его грохнуть... Не выйдет, так попробуем экзорцизм. Или грехи ему отпустишь. Или я сошлюсь на положения из Кодекса Федерации и вынесу оправдательный вердикт, вряд ли сработает, но хоть поржем. И вообще надо бы вокруг этой статуи полазить, пока не ушли, поискать зацепки или подсказки какие...

Ну, и самое сложное.

- И насчет твоих кошмаров. Не понимаю, почему Бонхард ими не озадачился, ты вроде его любимчик, а он менталист?.. Дичь какая-то! - Вайрэ мотнул головой, отгоняя невеселые выводы и мрачные мысли. - В любом случае... я, выходит, могу помочь. Способ, конечно, тот еще, но за неимением лучшего... Что скажешь?

-Так чего мы ждем?! Пошли есть! - Нина вскочила с подоконника.

***
-Какая разница до боя, после боя или вообще во время? Если я не погибну до встречи, я не дам ему тебя забрать. Или пусть оставляет тебя в покое, или пусть берет меня. Это.., - Виатта беспомощно пожал плечами, заворачиваясь в крылья. - Это просто неправильно! Я чуть не убил тебя, а расплачиваться за это почему-то якобы должен ты. Но ведь виновен я! Я... я запутался в аргументах, - признался он. - Но и Бонхард пусть от тебя лапы свои уберет!

Ух, чертовы крылья. Стоило забыться и перестать сознательно держать их аккуратно сложенными, так они тут же включились в жестикуляцию. Вот сейчас азартно расправились и растопырились, мазнув перьями эльфа.

-Прости.., - Виатта отчаянно покраснел. - Никак с ними сладить не могу... Насчет Наблюдателя, я согласен. Давай ты со своими эльфийскими глазами его осмотришь, может что интересное увидишь, а я с ним поговорить попробую? У меян время от времени как-то получается его услышать, может он что-нибудь подскажет?

А теперь самое сложное. Одно дело говорить о чем-то что было. Или о том, что будет. Но придется поговорить и о том что творится прямо сейчас. Виатта вздохнул и пересел поближе к эльфу - главное помнить про крылья! только сбить эльфа с крыши не хватало.
-Я не знаю насчет мотивов Бонхарда, да и не мне, человеку, пытаться понять логику древней хтонической твари... Но я хочу понять твою. Почему ты решил мне помочь? - Виатта сбился и торопливо начал оправдываться, нервно комкая ткань рукавов и чувствуя, как крылья за спиной дрожат. - То есть, не подумай, я очень благодарен, что могу хоть как-то спать и не видеть... всего этого, но я просто не понимаю. Как тебе вообще пришло в голову мне помочь? Мы все знаем, что от меня тут нет толку, я балласт как он есть, в помощи мне нет никакого резона, почему?

- Но и Бонхард пусть от тебя лапы свои уберет!

На такое заявление Вайрэ не выдержал, и расхохотался.
- Извини, - сказал он, отсмеявшись. - Но прозвучало эпично. И да, как показала личная практика, выставлять Бонхарду условия чревато интересными последствиями... Притормози, а то потом оба огребем!

- Насчет Наблюдателя договорились, а что до моей логики... - Вайрэ неопределенно пожал плечами. Хороший вопрос, да. - Помощи заслуживает каждый, мы больше не враги, дело у нас одно, а Возрождение - тот еще процессуальный случай, так что пред Законом ты отныне чист. Ты-Потрошитель и ты-Возрожденный тоже две большие разницы, и у меня уже голова болит от попыток вас внятно уложить в цельную картину! Но вторая версия мне определенно нравится больше... И ты просил прощения! - перед глазами тут же пронеслись картинки недавнего прошлого. И реакция Виатты на новости о том, что Дома Солнца больше нет, и его измученный (теперь ясно, что от кошмаров) вид, и его же желание освободить Наблюдателя - просто потому, что тот устал... И Вайрэ решился: или сейчас, или уже никогда. - Знаешь... а я тебя прощаю. За гробницу. Забыть не забуду, правда... Но прощаю. Потому, что тебе верю.

[Куруфинве Феанаро]

Удивившись, что это был Вайрэ, Гвендолин дала ему умыться, а потом и уйти, ничего не спрашивая. Начался мысленный диалог:
- Это был эльф или тушканчик? ПМС у них норма?
- Влад! Это Вайрэ, Бонхард его так изменил. И у мужчин всех рас нет ПМС. Его что-то расстроило.
- Почему ты не пошла за ним?
- Он уже успокоился, это в его характере быстро приходить в норму. А так бы я могла заставить его снова чувствовать себя плохо.
- Надеюсь, остальная команда нормальнее.
- Ха, вот уж вряд ли. Но они неплохие, тебе понравятся.
-... ладно, давай умываться.

Влад по достоинству оценил огромную ванну и бритвенные принадлежности, его настроение сразу стало лучше. Они спустились вниз, насвистывая какой-то веселый мотивчик пикси. Уж что, а музыку Влад обожал и собирал в коллекции своей памяти мелодии со всех миров. Перед кухней они притормозили, услышав голоса. Гвен откашлялась, привлекая внимание, и зашла с поднятыми вверх руками.
- Спокойно, это я, Гвен. Частично, но все в порядке. Доброе утро всем.

[Куруфинве Феанаро]

Виатта возмущенно нахохлился, но вздохнув признал, что эльф прав.
-Ладно, пока не буду. - он задумчиво наклонил голову к плечу, обдумывая сказанное эльфом. Покосился на Вайрэ и решил, что раз уж пошел такой вечер откровений, то откровенничать надо во всем.

-Ну, я не ожидал... - Виатта мучительно уставился на носки сапог и понял, что слова как-то закончились, зато лицо и уши заполыхали. - Правда. Я и извинялся-то только чтобы дать знать, что я сожалею и хочу все исправить, на прощение никак не рассчитывал, - он принялся плести косички из бахромы на поясе и решительно выдохнул. - Я восхищаюсь тобой.
Больше всего хотелось последовать примеру Эстебана и мигануть с парапета, но Виатта заставил себя усидеть на месте и даже не слишком сильно кутаться в крылья и даже продолжить говорить.
-Я должен тебе признаться... Я с самого своего возрождения не могу выкинуть тебя из головы, мои мысли постоянно возвращаются к тебе. И с тобой как-то хорошо и уютно, будто мы знакомы сотню лет, и... и... - Виатта со стоном спрятал лицо в руках, а сам завернулся в крылья, как в шалашик. - Нет, не так! Я не знаю, как тебе это описать! Я просто хочу сказать, что ты мне нравишься...
Он замер, осознавая, что именно ляпнул и с еще большим ужасом осознавая, что пытаясь подобрать слова ляпнул, кажется, чистую правду, а еще, то теперь из шалашика крыльев его придется выковыривать киркой, не инае, потому что набраться храбрости посмотреть Вайрэ в лицо после всей этой околеицы у него нет совершенно никаких сил и решимости.

Как Вайрэ не навернулся с парапета - он и сам не понял. Первой внятной реакцией была глубоко нецензурная мысль "Пиздец!", второй - "Вот это поворот!", а третьей - желание пощупать Виатте лоб и убедиться, что тот в своем уме и здравом рассудке.

Судя по тому, в какой комок перьев превратился жрец, и судя по аж физически ощутимым эманациям жесточайшего смущения, исходящим от него, временным помешательством тут и не пахло. И как-то сразу вспомнились рассказы родителей о том, как они поженились: строй обалдевших бойцов гарнизона, невозмутимый Алькано с цветами наперевес и выронившая меч Йаванна, только и сумевшая потом выдавить "На такой маразм я не подписывалась, поэтому - согласна!". Собственно, она и не скрывала, что вышла замуж от удивления. И, похоже, гены не пропьешь...

Так, стоп. Бонхард, конечно, такой Бонхард, но должны же быть границы каких-то рамок, как говорил командир стражи!

- Только хорошей девочкой меня не называй! - выдал Вайрэ, понимая, что на адекватную реакцию уже как-то и не способен. - И... и ради всего святого, я вообще не представляю, как это будет... Но хрен с ним, давай попробуем.

-Я и не собирался! - искренне возмутился Виатта, распушаясь как обиженный филин. И снова смутился. - Я тоже не знаю... Я... ну... ни разу еще...

Он снова покраснел и завернулся в крылья.

- По ходу дела разберемся, - глубокомысленно заметил Вайрэ. - Я сам еще ни разу не. Но раз надо с чего-то начинать... Пошли, по Наблюдателю полазим, что ли?

[Куруфинве Феанаро]

-Да ладно, серьезно? - Виатта недоверчиво уставился на Вайрэ из крыльев. - Красавец-эльф и ни разу не влюблялся и далее по списку?

Он спрыгнул с парапета.
-Полазаем, но только после еды. Я со вчерашнего привала ничего не ел.

- Пффф, если бы красивая морда была залогом счастья, все бы эльфы жили припеваючи! - фыркнул Вайрэ, спускаясь следом. - Не поверишь, меня даже в койку утягивали только по жесточайшей пьяни и сильно иногда. Значит, не в морде дело... Так что будешь первым, кого моя легкая звезданутость на всю голову не спугнула. А поесть - это дело...

Нина восторженно вытянула шею.
-Ух ты! Мужчина и даже человек! Гвендолин, вот я слышала про внутреннюю богиню, но вот про внутреннего боженьку - это как-то первый раз, - нежить с огромным интересом оглядела красавчика с головы до ног. - А ты теперь всегда так ходить будешь?

Эстебан поднял голову:
-Идут. Вот сейчас всей командой соберемся и будем решать, то как и когда дальше идти. Заодно поедим наконец.

- О, все в сборе! - прокомментировал Вайрэ, входя на кухню. - И даже кофе есть? Жизнь прекрасна.
- Вот только вас и ждем, - недовольно сообщил Айнарэ, косясь на котелок с ароматным варевом. - И хвост свой убери, распушился тут...

[Куруфинве Феанаро]

-Ну и какие у нас планы? - поинтересовалась Нина, с интересом разглядывая интерьер и товарищей. Без неживой призмы и с нормальным зрением почти все они выглядели весьма... интригующе.
-В любом случае еще пару ночевок мы тут пробудем, пока не сойдет кровавая луна. Заодно и измененные полуше с новыми телами освоятся. Если интересно, могу вам экскурсию по этой Эпохе устроить, - Эстебан протянул тарелку сидящему ближе всех к котелку Айнарэ, - лунный призрак, положи добавки, пожалуйста.

-А по Наблюдателю можешь нам экскурсию устроить? - поинтересовался Виатта.
-Да без проблем, но это же все равно проекция.
-Ну мало ли, вдруг что интересное попадется?

"Мне вот интересно, лунный ты наш призрак", - не выдержал Вайрэ, наблюдая за переглядками брата и Эстебана, - "А у вас это зоофилия или некрофилия?"
- Вообще-то ксенофилия... - Айнарэ, задумавшись, ответил вслух, и тут же возмущенно вскинулся: - Что?!
- АГА!
- Заткнись! - Айнарэ залился краской, сообразив, как только что сам себя подставил. Судя по ехиднейшей роже Вайрэ - у них явно появился новый повод поругаться. - Ох, да ради...
- Как я уже говорил, жизнь - прекрасна, - вполголоса заметил Вайрэ, склоняясь над своей тарелкой, чтобы скрыть победную ухмылку и сдержать неуместное хихиканье. Да уж, разговоры по душам порой лучшая панацея от всяких бед. Если, конечно, не задумываться, во что все это выльется. - Эстебан, если и впрямь есть желание нас просветить, давай и начнем с Наблюдателя, все равно у нас под боком стоит. А заодно скажешь, можно оргАн раскочегарить или лучше не стоит, а то инструмент большой, громкий, на всю Эпоху звучать будет!

-Почему я даже не удивлена, - Нина шутливо ткнула Эстебана локтем в бок. - Скажи, а если на ктулху блондинистый парик напялить - выебешь?

Эстебан хмыкнул.
-Нина, иди в задницу. Насчет органа - да раскочегаривайте, тут все равно одни призраки, я же говорил, что на редкость тихая Эпоха. Только это, на концерт может Красный Вестник явиться, так что если придет, не пугайтесь, он чисто музыку послушать. Насчет Наблюдателя... Ну, я знаю, что это не статуя - это живое существо, обращенное в камень, здесь проекция, а настоящий в одной из блуждающих Эпох и сфер у него не одна, а две - вторая в крыльях и появляется только когда рядом глубинные твари, когда меняется цикл Эпохи и когда призраки собираются на службу, но тогда ее почти не видно. Некоторым он шлет телепатические послания, но мне - ни разу. И его проклял какой-то древний остиарий, но подробностей я не знаю, так что тут ничего толком не скажу. Вопросы?

- У меня вопрос, один и основной. Кто обед готовит? Если опять я, то доедайте и брысь из кухни, - сделаю сейчас, чтобы потом не забыть.

-Вы же Наблюдателем хотели заняться? - Эстебан поднял бровь. - Не, ну если хочешь, то я не против, но если хотите с Наблдателем возиться, то могу я. Ты же вчера готовил уже.

- Тогда вопросов нет! - Вайрэ мило улыбнулся и резво вымелся из кухни, пока Эстебан не передумал. Исследовательский интерес так и подхлестывал на подвиги.

Правда, возле Наблюдателя энтузиазм несколько упал - статуя выглядела как статуя, разве что странная сфера взгляд притягивала, и никаких скрытых символов не наблюдалось. На пробу Вайрэ влез на постамент, чтобы поближе рассмотреть спину горгульи, где, по словам Эстебана, висела еще одна сфера, и вынужденно признал, что и тут без интересностей.

Оставалось надеяться на то, что Наблюдатель решит пообщаться на эту тему с Виаттой.

[Куруфинве Феанаро]

-Странно, - заметил Виатта и нервно хихикнул, - на нем совсем пыли нет. Хе... Я сейчас представил, как бы его проклинали послушники, если бы он у нас в Храме стоял... Они-то солнечный знак последними словами крыли, когда Кримайер заставлял его по три раза перемывать полировать, а такого поди отмой как следует. - Жрец всхлипнул. - Я... я так по ним всем скучаю.

С этими словами Виатта осел на постамент наблюдателя и расплакался.

Вайрэ молча опустился рядом, не зная, что следует сделать: такую боль излечивает только время, словами тут не поможешь, а поддержать морально... Как? Обнять или просто посидеть в тишине?

- Я... сожалею, - тихо сказал он, осторожно опуская ладонь на плечо Виатты.

***

- А ты теперь всегда так ходить будешь?
- Нет, это временный облик, я сменю его еще раза четыре-три. Так будет по справедливости, - сказала она, усаживаясь, - а за боженьку спасибо, - и подмигнул.
- Должна ещё предупредить, что с личиной у меня может меняться ещё и характер, но в целом я останусь такой же. Красавица, что у нас сегодня на завтрак?
-Что-то вареное и очень вкусное, сейчас наложу, - Нина передала полную тарелку. - С характером понятно, а что насчет ориентации? И как ты относишься к нексенофилическому, но ни к чему не обязывающему дружескому сексу?

Нежить с намеком поиграла бровями.

Гвен чуть не выронила тарелку от неожиданности, но Влад ей помог. И продолжил, улыбаясь:
- Все в порядке! Да и с такими друзьями грех не согласиться.
- Ты что творишь?!
- Тебе помогаю, она же тебя нравится.
- Да, но...
- Нас ждет неминуемая погибель, ты вынуждена делить разум с кучкой придурков, а после смерти наши души отправятся на завтрак Бонхарду или в Пустоши. Расслабься и получай удовольствие.

Нина засмеялась.
-Оооо, вот и замечательно. Кстати, ты уже видел... видела... короче, неважно, местную купальню? Как насчет после еды завалиться туда и потереть друг другу спинку?

Гвен хмыкнула.
-Обращайся как тебе удобнее. А купальня шикарная, буду рад.

[Куруфинве Феанаро]

Докричаться до Наблюдателя удалось далеко не сразу. Зато по мере высказывания все новых и новых идей, как же вызволить бедолагу-проклятого из цепких лап Бонхарда (причем, в пику самому Бонхарду) раздухарились оба. Да так, что Виатта в какой-то момент не уследил за крыльями и смахнул с постамента рассевшегося там Вайрэ. Испуганно распушился, но обратно уложить перья сам почему-то не смог, поэтому пришлось приглаживать их руками и аккуратно расчесывать пальцами.

И вот посреди этого высокоинтеллектуального занятия Наблюдатель, видать, всласть наслушавшись предложений по собственному освобождению (к тому моменту плавно перешедших в карательный экзорцизм и гениальные идеи вроде "давай позовем Вестника, пусть сам разбирается"), все-таки вышел на связь.

- То есть, со сферой мы все-таки угадали, - подытожил Вайрэ, уже не столько приводя перья на крыльях Виатты в порядок, сколько ненавязчиво их наглаживая, даром, что сидел со спины. Теплые, шелковистые, - кошачья душа так и просила завернуться в них поплотнее и заснуть, пригревшись. - Осталось придумать, как ее разбить... Слушай, - он все-таки не вытерпел, - а ты уверен, что летать не можешь?

-Он же сказал, что нас найдет, давай на месте посмотрим? В конце концов, как-то же она треснула. - Виатта на пробу распушил перья и уложил обратно. - Ну, то, что я помню из курса биологии, говорит, что не смогу, - Виатта повел плечами и сложил крылья. - Но можно попробовать... Пойдем наверх?

- Из курса биологии и у меня хвоста быть не может, а вот поди ж ты!.. И, хм, Виатта, а ты уверен, что с крыши не навернешься? Если вдруг взлетишь и понесет не туда, я могу и не успеть поймать!

-Крыша зачарованная, оттуда как раз даже если упаду, то не убьюсь, - пояснил Виатта. - Только остальным нашим не говори, ладно?


- Не скажу. Ладно, раз так, пошли, - Вайрэ с интересом посмотрел наверх. - Тогда, если что, еще и за компанию спрыгну, где ж еще такой фокус повторишь!..

На крыше, к счастью, никого не оказалось, а то уже начинало складываться впечатление, что Эстебан с Айнарэ решили свить себе тут гнездо. Причем, с них бы точно сталось приволочь наверх подушки и одеяла, а потом слаженным хором рявкать на всех, кому приспичило полюбоваться красотами с высоты Собора.

- Сразу вниз сиганешь или сначала так попробуешь?

Окинув взглядом крышу и оценив высоту, с которой если что придется лететь вниз, Виатта ощутил, как по обнаженной спине продрало холодом, нахохлился и завернулся в крылья.
-Нет, сначала тут. Отсюда смотреть страшно, не то, что прыгать, даже зная, что ничего не грозит.

На пробу Виатта попробовал просто подпрыгнуть с разбегу. Крылья послушно расправились, ловя перьями воздух... И ничего не произшло. Ну то есть, он не хлопнулся обратно на грешную землю, а весьма плавно и изящно спланировал, но поднимать его вверх крылья упорно отказывались.
Некоторое время и N попыток спустя, Виатта расстроенно уселся на парапет, болтая пятками над шпилями города и расслабленно свесив крылья по бокам.
-Я же говорил, что не смогу... Ладно, хоть планировать могу уже неплохо.

- Значит, все не зря не небесполезно, - попробовал поддержать Вайрэ, перегнувшись через постамент и являя собой апофеоз "страшно интересно" из "страшно" и "интересно" в равных пропорциях. Высота Собора внушала, но еще больше внушало знание о безопасности прыжка веры. Вайрэ почему-то был уверен, что крылья у Виатты вполне себе летные, просто надо правильно его поставить на это самое крыло... Но не сталкивать же вниз!

Идея пришла моментально.

- Что нибудь придумаем, - пообещал Вайрэ. Пробурчал себе под нос: - Я об этом пожалею, но... - и сиганул с парапета вниз, понадеявшись на неведомые чары и собственную удачу. Говорят, там у кошек по девять жизней?..

[Куруфинве Феанаро]

-Вайрэ! - Виатта не раздумывая, прыгнул следом, переходя в пике. Поравняться с эльфом, вцепиться в него...

И расправив крылья, выйти какой-то невероятной дугой из пике и взлететь навстречу залитой кровью луне. Виатта ощутил как все внутри замерло от чистого восторга полета. Правда долго это не продлилось - эльф оказался чертовски тяжелым, крылья заломило от боли и кое-как дотянув обратно до крыши собора - хорошо еще далеко не отлетел - Виатта буквально выронил на нее эльфа и рухнул сам следом. Со стоном сел, крылья мелко дрожали и их буквально сводило от боли.
-Вайрэ, ты с ума сошел! - Виатта сгреб эльфа за воротник и как следует тряхнул. - Разве так можно пугать?! А если бы чары не сработали, а если бы я не взлетел? Никогда больше так не делай!

Виатта замер, пытаясь подобрать слова, но вместо этого всхлипнул и обвил Вайрэ руками и спрятал голову у эльфа на груди. А сверху еще и крыльями накрыл, не обращая внимание на то, что те заныли снова.
-Пожалуйста, не пугай меня больше так. У меня чуть сердце из груди не выскочило!

- Извини... больше не буду, - сердце колотилось где-то в горле, бешеный адреналин и кураж разогнал кровь так, что в голову ударило. А от ощущения теплых, чуть подрагивающих, крыльев на плечах всерьез захотелось замурлыкать. Будь прокляты кошачьи инстинкты!.. А с другой стороны - да плевать, почему бы и нет? - Но зато ты теперь умеешь летать!

"Поймал! Все-таки поймал!" - с тихим восторгом подумал Вайрэ, осторожно устраиваясь поудобнее и не менее осторожно, готовясь в любой момент отдернуть руки, запуская пальцы в рыжую шевелюру жреца. Виатта никогда об этом не узнает, но сумасшедший прыжок был немного запоздалой проверкой - не зря ли согласился? Не напрасно ли поддался порыву? Тому ли поверил? И проверка оказалась успешно пройдена. Так следом сигают инстинктивно, не раздумывая, и так судорожно сжимают в объятиях не от холодного расчета.

А это дорогого стоит.

- Вот я сейчас пригреюсь окончательно и усну, - заметил Вайрэ через некоторое время, поймав себя на том, что подумывает, как бы так свернуться поудобнее и не выскользнуть из-под теплых крыльев.

- Но зато ты теперь умеешь летать!
-Да... Теперь умею, - Виатта почувствовал, как на лицо выползает сама собой улыбка. Это было... восхитительно. надо будет обязательно повторить, только без хвостатых эльфов в роли балласта. Эльф тем временем осторожно запустил пальцы ему в волосы, Виатта с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть, но постепенно расслабился и повернул голову поудобнее. Ощущение было приятным и расслабляющим, вскоре жрец почувствовал, как потихоньку сползает в сон.
- Вот я сейчас пригреюсь окончательно и усну
-Я, кажется, уже засыпаю, - отозвался Виатта, с неохотой отрываясь от эльфа. - Ох... Однако, полеты выматывают и не хочу даже думать, как у меня завтра будет все болеть. Давай, если спать, то все-таки не на холодном камне и сквозняке?
Он поднялся на ноги и протянул руку Вайрэ.

- Насчет болеть - не беспокойся, у нас для этого целый медик есть, - заметил Вайрэ, принимая помощь и тоже вставая. - Я хоть сейчас его позвать могу, если хочешь.

Он от души потянулся, пытаясь сбросить негу, и признал, что разморило окончательно. А на кухне, поди, толпа народу и хрен поспишь! Значит, придется срочно озадачиваться разнообразными заглушками на теплый угол возле камина и надеяться на понимание сокомандников.

- Ах, да, я же не сказал, как отгонял кошмары... Если тебя это не смутит, то я просто посижу рядом, и подожду, когда заснешь. Могу сказку рассказать или байку, чтоб интереснее было. Или попозже загляну, если мое присутствие напрягать будет... А вот как заснешь, - тут Вайрэ неожиданно для себя смутился. - Кхм, ну, в общем, у нас есть... э-э-э... колыбельные. Древняя, простая и очень действенная магия. Ну, по крайней мере, на тебя подействовало... А потом уйду.

[Куруфинве Феанаро]

-Ты про своего брата? Извини, но вот без его помощи я точно проживу, ты вообще видел, как он на меня смотрит? Не скажу, что не заслужил, но принимать помощь от кого-то с таким отношением ко мне не стану, если не край, - Виатта передернул плечами, снова ощущая ледяной внимательный взгляд, то и дело достающийся ему со стороны Айнарэ. - Если завтра совсем невесело будет, камнем подлечусь.

-Кхм, ну, в общем, у нас есть... э-э-э... колыбельные. Древняя, простая и очень действенная магия. Ну, по крайней мере, на тебя подействовало... А потом уйду.
Виатта густо покраснел, представляя, как Вайрэ пел ему. Пока они шли по лестнице, он честно старался выгнать картинку из головы, но когда они подошли к двери сдался.
-Вайрэ, а ты можешь спеть мне эту колыбельную просто так? Пожалуйста, - попросил жрец, снова краснея.

Вот тут покраснел и Вайрэ.

- Спою, конечно... только арфу прихвачу.

"А заодно возьму себя в руки", - подумал он, попутно заглянув на кухню и стащив из аптечки флакончик с обезболивающим. Айнарэ клялся и божился, что штука действенная, а главное - стопроцентно гипоалергенная и подходит всем.

А заодно накинул чары на облюбованный угол возле камина, куда какая-то добрая душа уже подсунула подушку. Как бы только эту добрую душу еще убедить глазами не сверкать и не коситься на Виатту... Впрочем, если уж Айнарэ в чем-то упирался, так упирался качественно, а ссориться с ним тоже не хотелось. И ведь еще как-то надо его подготовить к интересным новостям о смене отношений с Виаттой...

"В крайнем случае, приму удар на себя", - мужественно решил Вайрэ, тихо возвращаясь в келью. - "Скажу, что сам первый начал, и вообще мне рыженькие нравятся, и вообще перед смертью не надышишься, ловлю момент и все такое!"

Виатта уже устроился на своей импровизированной койке из внушительной горки мягких тюков, накрытых какой-то плотной и мягкой тканью. Еще и разворошил их так, чтобы гнездо напоминали, вот же... птица-сыч, только дупла и не хватает для полного счастья!

Стульев в келью не подвезли, поэтому Вайрэ, опять краснея от смущения, аккуратно присел с краю. Повозился с инструментом, убедился, что тот в полном порядке и настроен, как надо, тихо откашлялся и скользнул пальцами по волшебным струнам-лучикам.

- Ну, в общем... мне это в детстве мама с папой пели, у них как-то лучше получалось, - сразу предупредил Вайрэ. И, не давая себе времени на дальнейшее смущение, запел сам. О звездах, которые даже в самом лютом мраке освещают путь, о ладье-колыбели, что идет по морским волнам вслед за солнцем, и о том, что все злые тени в эту ночь и близко не подойдут к дому и огню очага.

-Красиво, - завороженно протянул Виатта, когда эльф умолк. - Мне очень нравится.
Жрец подобрался ближе к эльфу вместе с одеялом, в которое замотался как в кокон, одни глаза и крылья наружу и задумался. Очень не хотелось, чтобы эльф уходил, одного его присутствия было достаточно, чтобы засевшая внутри игла ледяного ужаса перед грядущими кошмарами истаивала... ну и почти-заснуть в его объятиях было приятно, а с другой, Виатта отчаянно стеснялся просто взять и попросить. Как стеснялся и сам обнять как следует. Наконец, выдохнув, Виатта решился и придвинувшись еще, накрыл плечи эльфа крыльями и положил ладонь на руку, которой тот опирался на койку. И опустился лбом на плечо, надеясь, что тот поймет, обнимет... и останется.

- Остаться? - тихо уточнил Вайрэ. И сдался сам себе, потеревшись щекой о рыжую макушку: - Тогда сдвинься.

Уложив арфу на пол так, чтобы об нее потом не запнуться и выставив рядом драгоценный флакончик с обезболивающим, он юркнул под предложенный край одеяла и блаженно поежился, изгоняя из тела осевший холод. Виатта сверху еще и крылом накрыл для надежности.

Пришлось немного поворочаться, чтобы отыскать удобное для обоих положение, но в темноте кельи это смущало заметно меньше, чем при свете местной кровавой луны. В итоге улеглись в обнимку, окончательно махнув рукой на условности и смирившись с тем, что придется привыкать вот к такому вот.

Мягкие крылья успокаивали, от Виатты исходило донельзя приятное живое тепло, ненавязчиво грел его опал-амулет. И пахло чем-то... домашним? Уютным? В этот запах хотелось завернуться с головой - он обещал безопасность и целый мир в придачу.

После всех треволнений и крутых поворотов все это ударило по мозгам как тот наркотик. И Вайрэ впервые в жизни провалился в глубочайший сон без сновидений.

[Куруфинве Феанаро]

Предложение Эстебана провести экскурсию по Городу в душу запало. В конце концов, сидеть в Соборе уже откровенно наскучило, и Айнарэ только рад был размяться в хорошей компании. Пусть даже и среди призраков, к которым, впрочем, потихоньку начинали привыкать.

Тем более, что Эстебан обещал показать какие-то невероятные местные красоты, уютные местечки и просто что-то такое атмосферное.

- Начинаю понимать, почему ты так любишь эту Эпоху, - задумчиво заметил Айнарэ, когда они свернули на очередную улочку. - Здесь... пугающе красиво. И тихо. Хотя, по-моему, это напоминает могилу.

-О, да, в этом вся и соль, - Эстебан на редкость злобно и злорадно оскалился. - Она до безумия похожа на тот чудовищный гниющий заживо город, который пировал и жирел на нашей крови и наших тайных ритуалах, но... Без его грязи, без одуревших от жажды крови ублюдков из церкви, вынужденных подчищать последствия своих провалов, без тихо провожающих любого чужака голодными и полными неависти взглядами снобов-горожан, которые не превращаются в тварей только потому, что боятся всего и вся, без всего, за что я его ненавидел. А вот таким я вполне смог его и полюбить и понять, как он на самом деле прекрасен.

Вампир замер посреди мостика и уставился на мрачную громаду собора. Кажется там происходило что-то интересное.

[Куруфинве Феанаро]

Неожиданная откровенность Эстебана оставила довольно тягостное впечатление. И ощущение того, что вот на эту тему лучше вопросов не задавать. Айнарэ качнул головой, пытаясь уложить сказанное и принять это, как есть, но тут подземщик остановился и уставился на Собор. Айнарэ перевел взгляд туда, и...

...И вовремя. Две маленькие фигуры, буквально высеченные на фоне огромной луны, узнавались чисто инстинктивно. Завязку он не увидел, зато решительный прыжок вниз и молнией сорвавшуюся следом крылатую тень - очень даже. Описав невообразимую дугу, Виатта взлетел над мертвым Городом, сжимая добычу в объятиях, и камнем рухнул обратно на крышу Собора.

Трагедия не состоялась.

А трагедия ли?.. Вайрэ не знал о защитных чарах, - забилось в голове, - но кто в своем уме будет пытаться свести счеты с жизнью на глазах у свидетеля? У крылатого свидетеля?.. Так... так это что, нарочно?! ЧТО ЗА ЕРЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Айнарэ моргнул, выдохнул и с трудом разжал руки, коими намертво вцепился в кованые перила мостика. Та-а-а-а-а-ак. Ну, все. Вот теперь братец точно допрыгался. Причем, в прямом смысле.

- Я его убью, - ласково произнес Айнарэ, круто разворачиваясь и решительно направляясь обратно к Собору. - Лично!

-Минутку, минутку, - Эстебан ловко ухватил эльфа за руку. - Кого убивать, зачем убивать и, главное, почему вдруг? Ну, развлекаются, так мы вон не лучше были.

- Развлекаются?! - голос сорвался на крик, и тут же упал до опасного шепота: - О, да ради... Ты не пытался убить меня, Эстебан. И ладно бы просто убить... Предварительно долго пытать, да так, что кровь потом с потолка капала. Не пытался изнасиловать. С тобой можно шагнуть в бездну! А эти?! Сколько угодно убеждай, что Возрождение мозги на место вставляет, ради всего святого, я в это даже поверю! Но не поверю в то, что вот так легко можно отмахнуться от недавнего прошлого! И вот так легко довериться убийце! - Айнарэ прерывисто вздохнул, настойчиво пытаясь выдрать руку из цепких пальцев Эстебана. - Да отпусти же меня!

- Я отпущу тебя, когда ты мне ответишь на один-единственный вопрос, - Эстебан посерьезнел. - Видишь ли лунный призрак, я подземщик и подземщик бывалый, так что я слежу за всем своим отрядом, особенно если это зеленые новички. Так вот, чисто по-человечески, я все понимаю. Ксенофобия, стереотипы, въевшиеся представления, старая ненависть, жажда крови, - в голосе раскатом прозвуало рычание, а глаза полыхнули зеленью, - о, я очень хорошо знаю, что это. Но вот чего я не понимаю, так это вопиющего наплевательства, которое ты проявляешь к родному брату! Я понимаю, почему ты не поговорил с самим Виаттой, и почему не обращаешь внимания на то, как он себя ведет и как на что реагирует, я бы и сам разглядывать его стал только на предмет, как поудобнее прирезать, но ради древних, какого.., - Эстебан замер и тряхнул головой, сгоняя кровавую пелену с глаз. - Ты нормально не переговорил с собственным любимым братом, за которого так беспокоишься?! Даже я, посторонний, вижу, что он втрескался в рыжего по уши и уж поверь, я достаточно навидался, чтобы отличить влюбленность от стокгольмского синдрома и прочей дряни! Да что я, даже Нина заметила и шуточки про ксенофилию с ними не шутит. Хочешь им все разрушить, когда Вайрэ приговорен к смерти самим Бонхардом, а Виатта может его отмолить и вытащить? - Эстебан выдохнул и заставил себя ослабить хватку, а то как бы эльфу руку не сломать. - Послушай, для твоего брата это шанс. Не исключено, что последний. Хочешь его отобрать?

- Мы разговаривали! - возразил Айнарэ, резко присмирев от такой отповеди. - И перед Бонхардом, и здесь, - он вытащил из-под воротника заветный медальончик и показал его Эстебану. - Вот это - амулеты ментальной связи, они же поисковые маячки, они же - ключи, и они же... еще много чего. Нам необязательно объясняться вслух, а зачастую еще и нежелательно... Мне было озвучено три версии происходящего, и все диаметрально противоположные, высказано одно чистосердечное с общим смыслом "сам ничего не понимаю", и это уже не говоря о сотнях дурацких шуточек про смерть грядущую и гробницу! И не говоря уже о минимум двух нервных срывах со слезами и истерикой, и это только то, что я успел заметить. Таби, еще чуть-чуть и он просто сломается! Одно неверное движение, да хоть бы и один намек, - и сломается! А Виатте в его сторону вообще чихнуть достаточно! - Айнарэ примолк, чтобы отдышаться, и продолжил тише: - Ты говоришь, что Виатта может отмолить у Бонхарда. Может. Верю. Но боюсь, что сломает раньше.

-А просто поговорить не судьба? По старинке, словами? Через рот? Не требовать объяснений, не вытряхивать с микросопом подробности, а просто поговорить? И слушать не только то, о чем тебе говорят, но и то, о чем молчат? Про Виатту я сейчас даже говорить ничего не стану. Порой вы, эльфы такой пиздец выдаете, что я хуею... Я бы с такой хуйней на шее повесился бы на ней же... Вообще же в одиночесвте не побыть. Знаешь что? - Эстебан с чувством и основательно уселся на задницу прямо посреди мостика, и красноречиво потянул Айнарэ за собой. - Давай поговорим. Я свое все равно уже отболел.

- Я даже и не знаю, о чем спрашивать, - растерянно признал Айнарэ, опускаясь рядом. - Раньше бы попросил рассказать о себе, но... Я запутался. Если ты о себе сразу не захотел рассказать, значит, так надо? Или как?

[Куруфинве Феанаро]

-Или я могу отмалчиваться в расчете на то, что вежливые существа меня не станут спрашивать, а невежливых можно будет слать нахуй, - ухмыльнулся Эстебан. - Ну же, лунный призрак, где твоя храбрость? Ты готов прыгнуть со мной в бездну, но не решаешься просто задать вопрос? Я же сказал, что я готов отвечать. Если ты зайдешь на совсем уж личную или болезненную территорию, я всегда могу просто сказать об этом.

- Тогда расскажи о себе, - решился Айнарэ. - Что произошло в замке Кейнхерст?

-Резня, - Эстебан пожал плечами. - Когда украденные у нас знания обернулись против воров и обрушили на их головы кару, они обвинили во всем нас и перебили всех, кто был в замке, кроме Королевы. Она к тому моменту уже вышла за пределы человечности и ее они прикончить попросту не смогли, хотя, я уверен, они очень старались. Я к тому моменту был далеко от дома и поэтому выжил.

- Но если так... то почему ты хочешь вернуться? Дом, конечно, есть дом, но ты же его ненавидишь!

-А кто сказал, что я хочу вернуться именно туда? Я много путешествовал, я знаю и дружу с множеством людей от пустынных плоскогорий до морских побережий, в конце концов мои книги о малоизученных уголках земли известны на весь мой мир. А уж со знаниями и технологиями, которые я принесу из Города, я вообще войду в историю. Скорее всего, я осяду в Эрджиясе, там гробница богов еще крупнее нашей, - мечтательно протянул Эстебан.

Айнарэ невольно вздрогнул. Более-менее определенное будущее перед глазами моментально расплылось, и как-то сразу стало очевидно, что сигать с крыши Собора - это еще вполне адекватное поведение. В самом деле, если вдруг заполучил что-то хорошее, а это хорошее грозит испариться в любой миг... Тут уж точно, ломанешься во все тяжкие без оглядки, чтобы успеть этим насладиться, если и не в полной мере, так хоть настолько, чтоб было, чего вспоминать годы спустя.

Значит, если Эстебан вдруг найдет в Бонхарде портал в свой родной мир... То его никто и ничего не удержит, - понял Айнарэ. Потому, что там его ждут слава, богатство и признание, а в Городе - разве что Бонхард, с десяток знакомых подземщиков и вот он сам. В общем, нечего Эстебану в Городе терять.

Открытие было, конечно, неприятным. Но и понять, почему все складывается именно так, Айнарэ тоже мог. Удастся вырваться домой? Отлично! Не удастся? Ну, тоже неплохо устроился. Эстебан умело стелил себе соломку по всем направлениям и при этом, похоже, был довольно искренен.

Запинав куда подальше обиженное (и откровенно неуместное) "а как же я?", Айнарэ пожелал от чистого сердца:

- Надеюсь, у тебя получится вернуться в свой мир. Там ты сможешь стать великим, а здесь... прямо скажем, тесновато.

[Куруфинве Феанаро]

Эстебан прищурился - эльф явно расстроился. Однако!

Подземщик покопался в памяти, сопоставил пару фактов, сделал выводы и мысленно обругал себя последним безмозглым идиотом.
-Еще ничего не решено. Я точно знаю, чего я там не найду - я не найду там любви ко мне, а не к моим деньгам, титулу и славе. А богатство и слава - это наживное. В конце концов, Аркадамат за свои исследовательские контракты платит непристойно огромные суммы и обязательно упоминает исследователей, предоставляющих материалы, в публикациях.

[Куруфинве Феанаро]

- Я не смогу последовать за тобой в твой мир, - тяжело признал Айнарэ. - Поэтому если все-таки решишь уйти... Давай просто посидим, помолчим, а?

Терять Эстебана отчаянно не хотелось, уговаривать его остаться не позволяла гордость, поэтому оставалось только одно - ловить прекрасные моменты, пока есть возможность. Айнарэ уставился на Собор: похоже, и впрямь придется поговорить словами через рот, потому, что жить вот так - одним днем, не задумываясь о жестоком будущем и лихо тасуя приоритеты в зависимости от ситуации, он просто не умел. А учиться, видимо, придется.

"Бонхард, что же ты с нами делаешь..."

[Куруфинве Феанаро]

Эстебан обнял эльфа и тихо вздохнул. Он на самом деле не знал, уйдет ли или останется. Еще пару недель назад выбор не стоял в принципе, но сейчас...

Сейчас у него появилось ради чего остаться.

***

-Гвен, слушай, - Нина немного смутилась. - А можно я тебя как-нибудь по-другому звать буду? Если честно, меня клинит, когда я называю явно женским именем не менее явного и, отмечу, очень привлекательного мужчину.

Гвен рассмеялась.
- Прости за смех, но не думал, что тебя может что либо смутить. Сейчас можешь звать меня Владом, ну, или придумать что-нибудь получше по старой традиции. Как бы ты меня назвала? - Влад заулыбался.

-"Меня зовут Влад, и я не вампир" - процитировала Нина и захихикала. - Извини, это из одной старой игры, уж больно фраза запоминающаяся. У меня всегда было плохо с придумыванием имен, так что Влад так Влад, мне нормально.

- Это же из Мэджики, верно? Нет, сам я не играл, пытался, но игры это не мое, а старый знакомый все уши про неё прожужжал. Не думал, что кто-то здесь про неё знает.

Нина замерла на полушаге, разинув рот.
-Чувак... Ты что, с Земли?! Нет, правда?

- Эм, да. Мы все, Гвен тоже. А ты... тоже?

Нина восторженно завопила
-Обожемой, земляк!!! Гвен, засранка и ты молчала! Так, разврат временно отменяется! Как ты смотришь на то, чтобы посмотреть какую-нибудь старую комедию из новогодней программы, нажраться, потравить байки, а вот уже потом приступать к разврату?

- А вдруг я сын иммигрантов и вырос в Китае, поэтому знаю только фильмы, посвященные Китайскому новому году и Рождеству? Шучу, судя по всему мы даже из одной страны. Эх, вот ты про новогодние фильмы заговорила и мне мандаринок захотелось, - Влад мечтательно прикрыл глаза, - хм, согласен отложить. Есть на чем посмотреть?

-Слушай, вот зачем ты сказал? Я теперь тоже хочу! И оливье.
- хм, согласен отложить. Есть на чем посмотреть?
-Конечно! - Нина самодовольно похлопала по карману с кпк. - Пошли ко мне, выберешь что смотреть, а я за выпить и закуситьь схожу.

- О да! Только вот Гвен ужасная привереда, и у неё даже хороших воспоминаний об этом салате не найти. Но она просто не готовила по моему рецепту, - Влад подмигнул, - могу, если выживем, как-нибудь тебе приготовить.
- Пошли ко мне, выберешь что смотреть, а я за выпить и закусить схожу.

-Щас, доем, - он выхлебал последние ложки похлебки и понес мыть тарелку.

Нина нетерпеливо притоптывая на месте дождалась мужскую ипостась Гвен и они отправились развлекаться и перемывать косточки родному миру.

***

...Условное бонхардское утро началось с непривычного ощущения легкой и полноценной бодрости. Обычно Вайрэ стаскивал себя с койки по принципу "главное - встать, проснемся позже!", причем, было совершенно не важно, во сколько он лег и как долго спал. А тут на тебе.

Мысленно сделав пометку подумать об этом (но позже), Вайрэ принялся аккуратно выбираться из-под конечностей Виатты, так, чтобы не разбудить последнего. Тот протестующе замычал и вцепился покрепче. Так, понятно.

- Виа-а-а-атта-а-а, подъем! Солнышко светит, птички поют, Арахна где-то недобитая шляется!

Виатта проснулся не столько от того, что Вайрэ начал его звать, сколько от того, что эльф попытался куда-то уползти. Недовльно вцепился в уползающее теплое тело покрепче и наконец проснулся окончательно.

-Что, уже утро? - хрипло спросил жрец, садясь на койкоместе и убирая с лица волосы. - Ох!
Как он и предсказывал вечером, крылья зверски разболелись. Правое впридачу еще и неудобно подвернулось во сне и затекло, теперь радуя полной гаммой ощущений.

- У меня обезболивающее есть, - Вайрэ свесился с тюков и подхватил заветный флакончик. - Вроде безопасное. Там на этикетке состав написан, глянь.

[Куруфинве Феанаро]

Виатта со стоном расправил крылья и сложил обратно. Быстро пробежался глазами по флакону и со вздохом покачал головой.

-Мне такое нельзя, непереносимость с детства. Видишь, магические компоненты в составе? Я от такого и умереть запросто могу, мне можно только либо чистую химию, либо чистую же магию, зелья и прочая магическая фармацевтика - это сразу решительное нет, - он умоляюще посмотрел на эльфа. - Помоги размять, пожалуйста, я не дотягиваюсь.

- А на что еще у тебя аллергия? - Вайрэ, припомнив курсы первой медицинской, принялся растирать затекшие крылья. Так, сильно не давить, круговыми движениями, от спины к кончикам... И очень аккуратно, чтобы ненароком перья не повыдергивать. И, желательно, не пялиться на обнаженную спину. Кто вообще придумал этот наряд?! - Приправы, продукты, напитки? Пыль, шерсть, ткани какие-то? Звуки громкие, вопросы дурацкие?

-Мхммм, - Виатта аж зажмурился от удовольствия, ощущая как под пальцами эльфа несчастным крыльям становится лучше. Тот еще и за перья каким-то образом умудрялся не дергать. - Дай подумать... Чтобы вот прямо до полной непереносимости больше ничего не попадалось, но от пыльцы обливаюсь слезами и соплями и сижу на таблетках. Каждый раз, когда Крипта цветет, страдаю. А насчет вопросов, - он покосился через плечо. - С учетом того, что ты и так обо мне знаешь... Спрашивай, что хочешь. Ой, можешь у основания левого крыла почесать?

- Ну... давай так, - Вайрэ прижал пальцы к спине Виатты, невольно млея от ощущения гладкой теплой кожи. - О своем прошлом сам расскажешь, если захочешь. Не сейчас, так потом, не потом, так когда-нибудь. Я, если честно, сейчас пытаюсь выяснить, что тебе нравится, а что не нравится...

***

Судя по солнечному свету в комнате уже утро или день. Влад попытался отлепить голову от подушки, но гравитация и бессилие после практически бессонной ночи были сильнее. Глаза снова сомкнулись и перед ними пронеслись обрывки сна.

-Ну ты спросил, - хмыкнул Виатта, слегка поводя крыльями. - Я даже немного в смятении и не понимаю, с чего начинать. Могу точно сказать, что мне не нравится эта дурацкая одежка, спина мерзнет.

Первым порывом было ляпнуть "Так одежку можно снять, а спину - согреть!", но Вайрэ каким-то чудом удержался. И порадовался, что Виатта не видит его лица, наверняка красного от смущения и развеселых мыслей - фантазия пошла вразнос, подсовывая картинки одна другой краше.

Так, не мешало бы наведаться в душ.

- Для того, чтобы ничего не мерзло, существуют согревающие чары. Их, правда, обновлять надо два раза в день, но за неимением лучшего... Или бинты наложить. Не так красиво, зато тепло.

-Вот чуть позже этим и займемся, а пока давай еще посидим? - Виатта неуловимо придвинулся поближе к Вайрэ. - Возвращаю тебе твой вопрос про "нравится" и "не нравится".

- Нравится... Прикосновения нравятся, - в подтверждение своих слов Вайрэ осторожно приобнял жреца. Вот теперь точно надо держать себя в руках. - Могу на шею повеситься, привалиться на плечо или колени - поспать. Или попроситься помочь расчесаться, это приятно. А терпеть ненавижу - игнор, уж лучше пусть на меня орут и пытаются придушить от переизбытка чувств, чем в упор не видят и отмалчиваются, - он выразительно поморщился.

Виатта вздрогнул всем телом, перья на крыльях встали дыбом.
-Выпусти, - собственный голос показался чужим, он хрипло выдохнул, заворачиваясь в крылья. - Пожалуйста, не обнимай меня за плечи со спины, это... это напоминает мне то, что я бы очень хотел забыть.
Одновременно хотелось деться куда-нибудь как можно дальше и быть рядом с чем-то живым, поколебавшись пару мгновений, Виатта развернулся обратно к Вайрэ и уткнулся тому лицом куда-то между плечом и шеей.

- Ой, только не шея! - Вайрэ дернулся, заливаясь краской, и сдвинул Виатту на плечо. - Ради всего святого, не трогай шею, если не хочешь огрести интересные последствия! - тело отреагировало соответствующе, хорошо, полы туники длинные, и палева не видно, зато на лице, поди, все написано... Осознание, на что, собственно, он подписался, придавило эдакой могильной плитой. Так, если доведется вернуться из Бонхарда, надо бы озадачиться подавителями либидо, а то так жить совсем не весело. - Она очень чувствительна.

[Куруфинве Феанаро]

-Прости, буду знать, - Виатта накрыл себя и эльфа крыльями. - Обними, пожалуйста.

Сидеть в обнимку под теплыми крыльями было донельзя приятно. Еще б собственное тело бы не подводило... Но подводило. Даже сквозь одежду прикосновения обжигали и хотелось прижаться ближе. И не только прижаться. И вообще!

"Ничего", - привычно уговаривал себя Вайрэ, прижавшись щекой к рыжей макушке. - "Это надо просто пережить!"

В конце концов, есть способы, есть сила воли, и есть - отчаянное желание не топтаться по больным мозолям. Виатта об этом, конечно, узнает, но попозже: как только его объявили виновным в серии убийств, полиция тут же завела уголовное дело. И стала искать свидетелей, допрашивать окружающих, копаться и докапываться в прошлое преступника...

И то, что всплыло, попросту ужасало. Сумасшествие матери-аристократки, утверждения всех знакомых семьи, что у этой благородной леди была дочь Ималия, но никак не сын, тонкие намеки на развлечения высокородных лордов с девочкой... "девочкой". В аристократических кругах хватало гнойников, и вот теперь один из них оказался вскрыт.

Дорвавшись до конкретики, следственная машина стала выбрасывать на свет божий все новые и новые интригующие подробности. От финансовых махинаций до убийства, коим была названа смерть матери Виатты. Несколько лет назад она прошла по статье несчастного случая, а теперь Биггвир запросил эксгумацию - и судмедэкспертиза встала на уши, обнаружив и хорошо сохранившийся труп, и пропитанные ядом волосы.

Благородную леди травили годы подряд.

Неудивительно, что крышу у Виатты сорвало. Психологический портрет маньяка, набросанный еще в гробнице, наконец-то обрел свой внятный фундамент. И стало понятно, почему он выбрал стезю жреца - подальше от всего, что связано с сексом, как это принято у людских священнослужителей, подальше от прошлой жизни, и... и ради идеальной социальной маскировки.

А теперь монашеское одеяние наверняка даст Виатте новый смысл жизни и все так же будет уберегать его от всех проявлений чувственности. Если б самого Вайрэ все детство и юношество трахал кто ни попадя, он бы тоже объявил вечный целибат, уж больно ассоциации с койкой нехорошие.

Но отсюда же и выходило, что, согласившись встречаться, он автоматически и сам отказывался от всяких радостей плоти. Впрочем, совместный целибат веселее, обниматься-то Виатта дается, да и повод повнушительнее, чем просто "никто не хочет".

Тяжело, но не смертельно. Но все-таки с этим что-то делать надо.

Поняв, что опять начинает задремывать, Вайрэ пошевелился:

- Давай-ка вставать, а то заснем. И поесть бы не помешало.

[Куруфинве Феанаро]

-Слушай, ты и правда как кот, только в тепло попадаешь и сразу спать хочешь. Но вот по поводу еды я всецело согласен, тоже голодный как я не знаю кто.

Виатта поднялся с кровати, на мгновение покачнувшись и покосился на уже заметно побледневшую кровавую луну, заглядывающую в узкое окошко.
-А вот после еды - полетаю...

- Обычно в тепле меня не так убаюкивает, - возразил Вайрэ, тоже поднимаясь и от души потягиваясь. - Так что спасибо Бонхарду... ну, хоть не вылизываюсь, и то хорошо!

На кухне опять никого не обнаружилось. Зато обнаружились остатки вчерашнего ужина, как раз на двоих хватило. Поев и убрав со стола, Вайрэ снова сунулся в кладовку, решив побаловать народ чем-нибудь вкусненьким. Вот, например, пирожками с мясом. И с грибами, как раз в банке замаринованные стоят. И очередной вариант солянки настрогать не помешает...

А потом можно и на крышу прогуляться. Эстебан там говорил, что надо с новыми телами осваиваться? Вот и повод провести тренировку в излюбленном стиле "паркур с клинками наперевес и адским музоном в ушах"! Заодно проверит, как там поведет себя хвост на поворотах. А потом - в горячий душ. И жизнь будет прекрасна.

Виатта, прищурившись, наблюдал за вдохновенным Вайрэ. Надо же было так по крыше скакать, а теперь с не меньшим энтузиазмом возиться с органом. Сам Виатта налетался просто до одури - Город с высоты полета был отменно прекрасен, надо сказать, но в следующий раз надо будет озаботиться наушниками и летными очками - и сейчас ему не хотелось даже двигаться, просто сидеть на притащенной с кухни табуретке, развесив все еще мокрые после душа крылья, и слушать.

Орган был великолепен. Кажется, его вкладывали в Собор еще при постройке самого храма, и они идеально друг другу подходили. И каким же изумительным был тембр этого огромного инструмента, ставшего душой и опорой святого здания! Без магии не обошлось, не иначе: орган звучал как самый настоящий хор, переливаясь то хрустальными голосами, то продирающими по позвоночнику низкими, торжественными басами, то - задорным пламенем роскошной звуковой гаммы.

Его не надо было настраивать. И даже не потребовалось искать подвал, чтобы раскочегарить паровую машину. Что бы ни нагнетало воздух в трубы, оно работало и так, идеально, без задержек и свиста. Даже переключать октавы не пришлось: все восемь клавиатур отзывались на прикосновения пальцев и не требовали большего.

В ином бы случае Вайрэ даже и не рискнул бы играть - все-таки орган не гитара и даже не пианино, тут надо иметь выучку и понимание. Но раз так, то...

То можно оттянуться. И он оттягивался. Сначала - робко, неуверенно, только пробуя инструмент, а потом все смелее и смелее. От всей души. Так, чтобы орган пел всем своим многоголосьем, рассказывая и эпические эльфийские легенды, и бойкие плясовые, и лиричные баллады. Перед глазами так и вставали яркие картины: вот девять кораблей бесстрашно падают в Грохочущую Бездну - ужасный водоворот в северном море, вот величайший герой и хулиган Фаэстель ведет в бой отряд таких же отмороженных, а вот и небо вспарывают белые шпили гордых башен...

А вот спина деревенеет под холодным пристальным взглядом.

- Твою мать, - лаконично высказался Вайрэ, круто развернувшись и буквально налетев взглядом на масконосную фигуру в багровой мантии. - Довыпендривался...

Эстебан там говорил, что Красный Вестник может придти послушать музыку? Красный Вестник пришел.

- Можно, мы сначала Арахну убьем, а? - растерянно попросил Вайрэ. И заткнулся в полном изумлении, когда Вестник медленно поднял руки и веско зааплодировал. Э-э-э?..

Виатта дернулся, когда музыка прервалась. Почти медитативное спокойствие разом слетело с него, когда он увидел, кто аплодирует эльфу.

Просохшие крылья сами подняли в воздух, даже приземлиться получилось идеально на ноги и прямо между Бонхардом и его жертвой. Виатта развел руки, и вздыбил перья на крыльях, закрывая Вайрэ от Вестника.

-Не трогай его! Он - мой! - хрипло выдохнул жрец, неотрывно глядя на фигуру в красном. Вестник неожиданным для хтонической твари жестом дернул плечами, ну точь-в-точь человек, сдерживающий рвущийся наружу смех, подошел вплотную так. что Виатте стали видны еле заметные красноватые огни в пустоте за прорезями маски и он ощутил исходящий от аватары Бонхарда холод. Вестник с явным интересом осмотрел жреца, протянул руку...

И, потрепав Виатту по волосам, исчез, как будто его тут и не было.

[Куруфинве Феанаро]

- И вот что это сейчас такое было? - спросил Вайрэ, не зная, то ли истерично ржать, то ли впадать в изумленное оцепенение. Испугало даже не само появление Вестника - да что уж, Эстебан предупреждал! - но его поведение. Вестник что, издевался? Ехидно намекал на интересные обстоятельства? - Ты хоть что-нибудь понял?

[Куруфинве Феанаро]

Кровавая луна наконец-то ушла. Теперь мертвый Город освещало бледно-серое сияние, погружая его в по-настоящему могильную тишину и такое же могильное спокойствие. Эстебан скомандовал на выдвижение и команда, собравшись и прибравшись, отправилась дальше в глубины Бонхарда.

Прежде чем покинуть Собор, Вайрэ подошел к Наблюдателю и, положив ладонь на когтистую лапу, шепнул:

- Жди нас. Мы тебя освободим. Даже если Бонхард будет против... никто не заслуживает вечного заточения.

И, круто развернувшись на каблуках, поспешил за остальными.

Эстебан недолго петлял по улицам: буквально через несколько минут они вышли к огромному провалу, до дрожи напоминающему каменный водоворот. В неверном свете луны даже казалось, что земля плавно плывет по спирали вниз, но стоило моргнуть - и наваждение исчезло. Зато стала видна узкая крутая тропа, падающая в жуткую холодную темноту воронки.

-Там точно не сидит никакого хищного говна, которое откусит нам по полжопы? - мрачно поинтересовалась Нина, заглядывая в провал, чем-то напоминающий алмазный карьер.
-Я ничего не чую, - Эстебан принялся спускаться вниз. - Те, кто не видят в темноте, доставайте фонари, внутри провала света нет.

- Вот и пригодится мое свечение, - вполголоса заметил Айнарэ, пристраиваясь Эстебану за спину. - Лишь бы на него не слетелся... кто-нибудь.
- Смотри, сам никуда не слети, - посоветовал Вайрэ, осторожно ступая на каменистую тропу. Смотреть придется в оба, тут оступиться и навернуться - легче легкого, поминай потом, как звали.

Процессия медленно двинулась вниз. И чем дальше они спускались, тем непрогляднее становился мрак вокруг, и тем ярче сиял Айнарэ, работая неплохим маяком для идущих позади.

А потом стало холодать.

-А долго нам еще спускаться? - поинтересовался Виатта, стараясь не цеплять крылом за неровную каменную стену.

Жуткий холодный карьер казался дорогой в Халым, подземное царство ледяных сестер, которым души мертвых строят по ночам ледяные дворцы, а беспощадное солнце днем их растапливает и все повторяется заново. Виатта поежился, и от холода и от разыгравшегося воображения.

-Ну, мы примерно на полдороги, - отозвался их проводник.

- Если и дальше так будет холодать, мы тут все околеем! - озвучил очевидный факт Вайрэ, складывая руки на груди, чтобы удержать тепло. - Бррр, да у нас на севере зимой теплее было...
- Это когда от морозов стены трескались? - хмыкнул Айнарэ.
- Это не от морозов стены трескались, а наши огненные чего-то начудили... Инсенна потом долго стоял на ушах, громко на всех орал и грозился лично вздернуть виновных и непричастных.
- Кстати об огненных. Согревающие чары что, отменили уже?
- Не отменили, но даже их пробивает.
- А это все потому, что руки у тебя не из того места...

Но все-таки даже у ледяной бездны оказалось дно. Тропа сделала еще один крутой виток, скользнув в узкий тоннель, и жуткий холод моментально отступил. Они кое-как продрались через очередной каменный лаз и вдруг оказались над огромной облачной пропастью, сиявшей не то рассветными, не то закатными золотистыми цветами. А посреди всего этого великолепия плыли... летающие острова?

- Вот это да-а-а-а-а!.. - хором восхитились эльфы.

Сходство с подземным царством ледяных сестер стало еще сильнее. Виатта с интересом окинул взглядом причудливые маленькие острова, которые соединялись в единую сеть паутиной мостов, мостиков и блестящих силовых линий, свет играл на силовых полях и стеклянно-металических зданиях. Вся эпоха казалась издалека выточенной изо льда застывшей грезой.

Вблизи стало видно запустение и плачевное состояние некогда прекрасного Города - битые окна, неработающие щиты и силовые поля, мигающие и то и дело гаснущие лампы уличного освещения, но все равно... впечатляло.

-Ого, постапок! - Нина с интересом повертела головой. - Так и жду, что из-за угла выйдет Капитан.

[Куруфинве Феанаро]

- Ой, нет уж. Лучше мы тут тихо сами с собой побродим! - возразил Вайрэ, оглядываясь. Город являл собой грустное зрелище - когда-то здесь цвела продвинутая техническая цивилизация, почти не уступающая их Пятой Эпохе, а потом произошло... что-то. Что-то такое, что откинуло Город в эдакое мрачное средневековье. И контраст со Второй Нелетописной резал по нервам не хуже бритвы. Вот так и задумаешься, а стоит ли вообще жить в измерении, которое раз за разом так откатывает назад?

- Интересно, а какая средняя продолжительность местных Эпох? - Айнарэ, кажется, подумал о том же самом.
- Главное, чтоб они сменялись плавно, а не рывками. А то так вернемся из Бонхарда, а наверху - сплошная первобытность...
- Типун тебе!
- А что, - они вышли на большую смотровую площадку, огороженную силовым полем, - вон, островок видишь? Лесистый. Однако, наш Квартал. Даже башенка подозрительно знакомой архитектуры. Значит, не все так страшно.

-Я слышал что-то про Великий Цикл Бонхарда, - вклинился Эстебан. - Подробностей не знаю, но тут, внизу постоянно идут какие-то внутренние процессы и когда нужные условия сходятся, то бам! и Эпоха на поверхности меняется. Так что, если просидим внизу достаточно долго, то можем и вправду вернуться в другую Эпоху, причем не обязательно в следующую, может и в прошлое забросить.

- Еще веселее... Хотя, кажется, это объяснит, откуда у меня вот это вылезло, - фыркнул Вайрэ, приподняв свою косу. - Мы все гадали, от какой родни кудри достались, а оно вон оно что! Сам себе предком буду, прямо как в книжках про всякие ужасы и путешествия во времени... Ой, ну нафиг такое счастье.

Виатта продолжал озираться, пока не наткнулся взглядом на...

Этого не может быть.

Чуждое тут, но удивительно уместно вписавшееся здание из белого камня, увенчанное золотым диском с лучами.

Дом Солнца. Не тот, что был разруше в городе Пятой Эпохи, но поразительно похожий.

-Эстебан, скажи, здесь водятся твари?
-Хм? - подземщик повернулся и проследив направление взгляда Виатты, вздохнул. - Подождать сможешь? Мы там на ночевку осядем, потому что в Четвертую надо идти как можно более свежими и выспавшимися, там... в общем, жопа там. Не надо так на меня смотреть! Ох, ладно, древние с тобой. Кто-нибудь один, смотайтесь с ним в этот чертов храм, заодно пожрать сделайте, пока я с остальными пойду лифт раскочегаривать.

-Вайрэ? - Виатта вопросительно посмотрел на эльфа.

- Пошли, - Вайрэ направился в сторону храма, на всякий случай вытащив из кобуры заветный револьвер с разрывными пулями. Биггвир не пожалел спецхрана, выдав оружие, с которым и на штурм не стыдно сунуться. - Надо же... не думал, что ваш брат так давно в Городе обосновался! Впрочем, - он оглянулся на соседний лесной остров, - мы тут тоже, оказывается, не первый день...

-Это не мы, - Виатта качнул головой. - Но поклонялись той же богине. Здесь что-то вроде... не знаю как назвать, - он замолчал, прислушиваясь к ощущениям. - Другой ветки времени. Поэтому эта Эпоха такая продвинутая - это то, что было совсем недавно, но по какой-то причине перестало быть.

Он огляделся по сторонам и зябко передернул плечами. Спасибо, конечно, Бонхарду за подсказки, но от них стало еще жутче. И что значит "перестало быть"?!

Виатта ступил на порог Храма, знакомый и незнакомый и вдохнул родной и уютный запах. Несмотря на то, что храм был другим, запах тут все тот же - странной свежести, нагретой на солнце смолы и сосновых иголок. И совсем чуть-чуть дыма. Не оборачиваясь - только бы голос не сорвался! - жрец обратился к Вайрэ:
-Если будешь готовить, то кухня - через правую боковую дверь и до конца коридора. А я - к Знаку. В этом храме слишком давно не творили священных ритуалов. Пусть Всемилостивейшая меня больше и не слышит, оставлять Ее храм в забвении - неправильно.

[Куруфинве Феанаро]

С голосом Виатта управился, а вот со спиной совладать не смог: она так и застыла. То, с какой неизбывной и глубокой нежностью жрец был привязан к своему Дому, Вайрэ уже успел понять, поэтому молча испарился в сторону кухни, давая возможность погоревать наедине с памятью.

Храм оказался на удивление уютным. И на удивление спокойным, - в нем не чувствовалось скрытой настороженности, как в тот приснопамятный день попытки задержания маньяка, - что бы ни случилось с этой Эпохой (кстати, что значит - "перестало быть"?!), святое место осталось святым.

Да и кухня оказалась в идеальном порядке. Кастрюли и сковородки, кажется, только сегодня и начистили, а на простых глиняных тарелках - ни следа пыли. Вроде и хорошо, а все равно мороз по коже...

Повозившись подольше с обедом, Вайрэ осторожно всунулся в зал со Знаком:

- Есть будешь?

Подождав, пока Вайрэ уйдет готовить, Виатта принялся за дело. На удивление, уборка Храму не требовалась, даже солнечный знак виял так, будто его только что тщательно отполировали. Мимолетно пожалев о том, что даже если здесь есть жреческие одежды, на него они сейчас все равно не налезут из-за крыльев - а портить одеяния жрецов погибшей Эпохи у Виатты не поднялась бы рука - Виатта заглянул в тайничок за Знаком и обнаружил там ветку какого-то незнакомого ему хвойного дерева и небольшой запас ритуальных благовоний. На один раз хватит.

Виатта обошел зал по кругу, зажигая лампы - шесть, как Шесть Добродетелей и вернулся к Знаку, возложил хвойную веточку к его основанию и, опустившись на колени, постарался очистить мысли и вознестись ими к неизбывному сиянию Всемилостивейшей. Священный текст рвался с губ сам собой, независимо от памяти, но вот разум подводил - то всплывало в памяти, как Кримайер объяснял ему смысл воззвания и каждого действия, ведь это все же не просто так, каждая мелочь имеет значение, то как он отчаянно боялся, что Светоносная поймет что он недостоин ее сил и отвернется от него, то как он гонял бестолковых послушников, которые вечно пытались только сделать вид, что нормально привели Знак в порядок, а на деле просто протирали самые пыльные места и только загоняли грязь вглубь узоров. По щекам потекли слезы, но голос не сбивался. Виатта поднял голову, читая литанию громче. Не то, чтобы это было необходимо, но он чувствовал, что сейчас так нужно.

Читая последние слова, Виатта воздел руки вверх, к небу и солнцу и рухнул перед Знаком в земном поклоне. Он успел увидеть, как веточка-подношение полыхнула чистым, бездымным белым пламенем, буквально истаивая как лед в кипятке.

Яркий солнечный свет упал лучом сквозь окно за знаком, заплясал на священном символе, заполняя весь храм мягким сиянием. Виатта, счастливо улыбаясь, поднялся на ноги и поднял руки вверх в молитвенном жесте, чувствуя, как привычное ощущение присутствия Всемилостивейшей возвращается. Она его не оставила. Она от него не отвернулась.

[Куруфинве Феанаро]

Мягкое сияние затопило зал и Вайрэ спешно шарахнулся назад. В голове как-то сразу всплыли обрывки лекций архимага Инсенны, заклинающего не соваться ко всем солярным божествам: мол, не любят те служителей мертвого солнца, коим по факту является любая звезда. Даже если эти служители спят на лекциях и плевать хотели на всяких там богов - долг есть долг, кровь есть кровь, а фамилия, вообще-то, не набор звуков.

Серебристая вышивка на груди налилась опасным холодком. Ух. Вовремя. Еще бы чуть-чуть - и было бы весело. Отдышавшись и дождавшись, когда холодок истает, Вайрэ на всякий случай стукнул кулаком по двери и спросил громче:

- Виатта! Есть будешь?

-А? - Виатта удивленно моргнул. - Ох, я не заметил, как ты вернулся. Буду.

- Так пойдем... Это не Эпоха, а сборник ужасов какой-то! Вот так насмотришься и задумаешься, а стоит ли вообще в Городе оставаться, - высказал наболевшее Вайрэ. - Если это такая тупиковая ветка вероятности, то, выходит, параллельно развивается несколько вариантов одной и той же Эпохи, и поди, сообрази, какая из них останется жить, а какую погребет в Бонхарде. Вдруг и нас сотрет нафиг? - он покачал головой. - А еще говорят, измерение безопасное...

-Нет, ты не так понял, - Виатта задумался и заговорил, подбирая слова и стараясь не думать, почему вдруг Бонхард делится знаниями. - Здесь произошло что-то по-настоящему ужасное, из-за чего Эпоха перестала быть. Произошло в нашей Эпохе и почти в наше время. Мы как раз в той ветке вероятности, где ничего не случилось, а погибшая Эпоха осталась здесь своим слепком незадолго до катастрофы.

- Все равно не по себе, - Вайрэ передернул плечами и вздохнул. - Хотя, может, это еще и сам Бонхард жути нагоняет...

Он прислушался к ощущениям. В самом деле, а как должна чувствовать себя назначенная жертва, добровольно идущая в объятия неведомой хтони? Хтонь-то, поди, примеривается, как ее сожрать повкуснее! Может, Бонхарду просто нравятся качественно напуганные жертвы? Или он эмоции чавкает за милую душу? Бррр.

На всякий случай Вайрэ снова приподнял край туники и признал, что рубашка как была красной, так и осталась. И, похоже, изменился цвет... волос? Твою ж. Точно: из иссиня-черных они вдруг превратились в чернильно-черные с отчетливым фиолетовым оттенком. Красного Бонхард и сюда плеснул.

- Хм, а можно вопрос? А что твое имя означает?

-А уши дашь потрогать? - в тон ответил Виатта, прищурившись.

- Трогай на здоровье, я даже помурлыкаю!

-Вот сейчас и проверим, - Виатта довольно потянул руки к острым ушам с кисточками. - А вот так вот ушами шевелить - это эльфийское в целом или подарок от Бонхарда? Я к твоему брату приглядывался, но у него под прической не поймешь толком.

Детская мечта потрогать эльфийские уши наконец-то сбылась. На ощупь они были... ну уши как уши. Кожа, тонкий гибкий хрящ, холодная металлиеская сережка в левом ухе, зато вот кисточки оказались пушистыми, теплыми и отменно приятными. Виатта провел по кисточке тыльной стороной пальцев, чувствуя, как она мягко скользит по коже и не удержавшись, почесал эльфа за ухом.

- М-м-м... от Бонхарда подарок, - Вайрэ прикрыл глаза, размякая под прикосновениями, невольно подавшись вперед и действительно замурлыкав. - То, что остр-рые и длинные - р-рудимент, говор-рят, мы когда-то жили под землей и в глухой темноте, только остр-рый слух и спасал... И вообще были теми еще хищниками... Так что там насчет твоего имени?

Мурлыкающий Вайрэ представлял собой зрелище презабавное и действительно стал поразительно похож на разнежившегося кота.

-А я не обещал, что отвечу, если ты дашь уши потрогать, - Виатта озорно усмехнулся, но посерьезнел снова. - Я не уверен, что смогу его сейчас вспомнить, но если хочешь, то могу попробовать.

- Ну, тогда пр-росто за ушком еще почеши... А если волосы мне пер-реплетешь, отдамся на любые извр-ращения, вплоть до помыть посуду...

-Да с удовольствием, только расческу дай, котик, - Виатта провел пальцами по растрепавшимся прядям. - Слушай, мне кажется или они у тебя какие-то не такие стали?
Жрец недоуменно склонил голову, всматриваясь.

- А, это Бонхард дурит, - отмахнулся Вайрэ, протягивая расческу. - Оттенок сменился с синего на фиолетовый. Еще пара Эпох вниз, и буду красным весь.

[Куруфинве Феанаро]

-А глаза у тебя, кстати, вроде же и раньше красные были? - Виатта задумался, приземляясь на табурет и придвигая к себе второй. - Садись, чесать буду.

- А вот глаза у меня раньше были черными... Блядь, - Вайрэ со вздохом плюхнулся на табуретку и нервно растрепал волосы. - Точно, Бонхард решил меня в красный перекрасить. Видать, этот цвет ему что приправа вроде масла, чем больше в каше, тем лучше!

-А мне больше красные нравятся, - заметил Виатта, откладывая расческу и принимаясь распутывать для начала руками. - С черными как-то очень уж монохромно. И оттенок красивый.

- М-м-м... спасибо, - Вайрэ прикрыл глаза и чуть откинул голову назад, подставляясь под аккуратные прикосновения. - Вот именно поэтому я обычно и ношу красное, а то по утрам да вечерам впору от зеркала шарахаться - зенки черные, рожа бледная, шевелюра дыбом, взгляд добрый, только таблички "не лезь, убьет!" и не хватает... А так хоть что-то яркое. Если нравится, попроси у Бонхарда, вдруг цвет оставит? Мне не жмет.

-Зато тебе очень много чего пойдет, - Виатта мрачно вздохнул. - А мне каждый раз найти себе цивильную одежду - целый квест, по цветам вообще считанные оттенки подходят. И да, вот возьму и попрошу, правда красиво же.

- Пойдет-то пойдет, но видишь, в чем прикол... У нас клановая система, и положено придерживаться родовых цветов, чтобы издалека видно было, кто ты и откуда, - не менее мрачно сказал Вайрэ. - У нас это черный, серый и красный. Белый еще допустимо, но непрактично. Изворачиваемся, как можем, оттенки подбираем, сочетания там всякие, но традиция такая традиция. Мне вот черный поперек горла, Айнарэ красный ненавидит, а куда денемся... Ну, - он покосился через плечо, - белый тебе очень даже к лицу. И вот этот вот зеленый тоже ничего. И синий должен подойти.

-Буду знать, и не вертись! - Виатта принялся разделять волосы на пряди, помогая себе расческой. - Кстати, мне еще, как ни странно, идет красный. Ну точнее говоря, не идет, но выглядит довольно интересно, получается такой недобрый дух песков.

- А почему дух песков? По тебе, конечно, видно, что ты южанин, но мне больше всякие горы, море и буйные заросли роз представлялись.

-Я вообще дитя Города, - хмыкнул Виатта. - Мой отец из Дерхасса был, слышал про них? То еще захолустье, непонятно как в совет Объединенных Миров вообще пролезли, так вот, у них половина мира для жизни вообще непригодная, а другая половина почти сплошь пустыни, так что вырос я на фольклоре песков. Духи-пожиратели, ледяные сестры, девы-ящерицы и их человечьи мужья и прочие черноглазые чародейки. Отец еще так рассказывал завораживающе, так перед глазами и разворачивалось, - Виатта еле заметно улыбнулся. - Я еще вечно спрашивал, почему у него и в сказках такие имена интересные, а в жизни - такие скучные и обычные, даже свое храмовое имя потом как раз из сказки его и взял.

- Из сказки? А расскажи! - аж загорелся Вайрэ. Им с братом, конечно, грех было жаловаться, родители фантазию проявили и имена звучали вполне поэтично, но до заимствования из сказок даже отпетый романтик-отец не додумался. Просто потому, что у эльфов имена составные, и в принципе можно подогнать любое значение... Что, собственно, и произошло. Йаванна всласть оттянулась на первенце, Алькано - на втором сыне, все были довольны. Но одно дело - подгонять под значение, а другое - брать уже готовое имя, со своей историей!

[Куруфинве Феанаро]

-А почему бы и нет? - хмыкнул Виатта, откладывая расческу и начиная заплетать волосы. - Значит, слушай...
Давно знакомая сказка. Настолько знакомая, что даже вспоминать не надо, слова так сами и вылетают.
Но чувство такое, будто он перед эльфом всю душу выкладывает. Обнаженную и беззащитную.
Закончив, Виатта тихо выдохнул и еле слышно добавил.
-Правда, меня чистое имя не спасло...

- Очень красивая сказка, - помолчав, признал Вайрэ. И обернулся, внимательно глядя Виатте прямо в глаза: - Знаешь, если учитывать твое Возрождение... думаю, что спасло. Имена не пустой звук, они что направляющие на нитях судьбы. Никогда не знаешь, на что повлияют, как выстрелят и куда повернут... Чистому имени - чистую душу, и она у тебя теперь есть. А значит, и ты Виатта по полному праву.

[Куруфинве Феанаро]

Виатта почувствовал, как все лицо заливает краской, но глаз не отвел, хотя казалось, что эльф смотрит прямо в душу. Взгляд как-то сам скользнул от темно-красных глаз по высоким скулам и ниже к типично по-эльфийски тонким губам.
-Пожалуйста, повернись обратно, я еще не закончил, - взмолился жрец, чувствуя, что еще чуть-чуть и попросту задымится от смущения. - Дай доплести уже!

Какое-то время они провели в молчании. Дождавшись, когда Виатта доплетет косичку, Вайрэ встал, потянулся... и все-таки не выдержал. Что ж, рано или поздно их разговоры должны были к этому привести. Если уж открываться - так обоим. Вайрэ малодушно надеялся, что удастся отмолчаться подольше, но метафизический маятник откровенности набрал дикую амплитуду и теперь проламывал все стены.

И Виатта имел полное право знать, кому душу изливал. Или сейчас, или никогда.

- Виатта... присядь, пожалуйста. И послушай. И не перебивай! То, что я сейчас расскажу... В общем, я пойму, если ты после этого пошлешь меня далеко, надолго, и еще пинка выпишешь, - Вайрэ прерывисто вздохнул, прикрыл глаза, и негромко, буквально с силой выталкивая из себя слова, начал свою жуткую повесть.

О страшной войне, что опустошала его мир несколько лет. Об армии, которую собирали, позабыв все междоусобицы. О грандиозном сражении, жесточайшем поражении, долгом и позорном отступлении, пока недобитые войска не уперлись в последний рубеж - горный город Гванадел. О долгой и тяжелой осаде. О том, как однажды внешние стены рухнули и враг черной рекой хлынул на улицы. Как горел и плавился камень, как битва превратилась в настоящую резню...

- Мы были в отчаянии. Из пятидесяти тысяч нас осталось сто пятнадцать, наша участь была решена. Но меня это совершенно не оправдывает...

Пришлось рассказать и о древнем, живом и, несомненно, великом артефакте, известном как Звезда Севера или просто - Звезда. Той самой, что горела серебристой вышивкой на оплечье. И на которую были запитаны все защитные контуры города.

- Не раз и не два ее пытались заполучить... да кто только не пытался. Шедевр магического искусства, чуть ли не аватара самой Аннен, нашей богини, кому защита, а кому - оружие. Нас с детства готовили к тому, что однажды придется ее отстаивать с мечом в руках. Без пощады к себе и врагам. Но я почему-то считал, что на мою жизнь такого не выпадет. Спал на лекциях, отмахивался от книжек, в Крипту не спускался, а потом так вообще умотал в гарнизон на южных рубежах. Даже дети знали о Звезде больше, чем я!..

И такое наплевательство к насущным знаниям принесло свои кровавые плоды.

- Не доставайся же ты никому, - озвучил Вайрэ свою тогдашнюю логику. - Мы все равно все погибнем, так какая уже разница - как?.. Клянусь, Виатта, я искренне думал, что пострадает только Гванадел! А оно рвануло... рвануло так, что на сотни километров окрест остались только выжженные, проклятые пустоши. Вражескую армию испарило. Всех, кто был за стенами Цитадели - испарило. Там еще оставались очаги сопротивления, мы видели, мы знали!..

А потом выжившие позавидовали мертвым. Эхо взрыва пронеслось по всему измерению, отдалось рикошетом по соседним мирам, и в конечном счете...

- В конечном счете на моей совести тысячи погибших. Двадцать восемь, если верить последним данным. Кто-то в Гванаделе, кого-то в горах завалило, кого-то снесло поднявшимися в море волнами. И ведь это можно было предотвратить... не лупить мечом по Звезде, но просто погасить ее! Да, тогда бы Север был бы захвачен, но... но победа такой ценой - где-то уже за гранью. А самое страшное знаешь, что? Что я и сейчас бы поступил так же. Сам себе судья, палач и прокурор, вынести приговор собственному народу и выжечь в прах все окрестности? Заплатить чужой кровью?.. Да. Трижды да. Иначе бы эта проклятая война еще б столетия не закончилась.

Вдох-выдох, теперь - самое безнадежное.

- Это было очень эгоистично с моей стороны - сразу не сказать о... таком. Я просто... просто... - Что? Понадеялся на лучшее? Хотел хоть раз в жизни почувствовать, каково это - быть кому-то искренне симпатичным? Думал, что можно отмолчаться?.. Внятные формулировки куда-то испарились и Вайрэ покачал головой: - Извини.

А теперь - собрать жалкие остатки мужества в кулак, выслушать, какая он сволочь, мудак и еще с десяток красочных эпитетов, с которыми Вайрэ заранее был согласен, увидеть на лице Виатты презрение, а потом... а потом - идти сдаваться Бонхарду, ибо сил жить дальше уже не останется.